É
a história da filha mais nova de um rico mercador, que tinha três
filhas, porém, enquanto as filhas mais velhas gostavam de ostentar luxo, de
festas e lindos vestidos, a mais nova, que todos chamavam Bela, era humilde,
gentil, e generosa, gostava de leitura e tratava bem as pessoas.
Um dia, o mercador perdeu toda a sua fortuna, com exceção de uma
pequena casa distante da cidade. Bela aceitou a situação com dignidade, mas as
duas filhas mais velhas não se conformavam em perder a fortuna e os
admiradores, e descontavam suas frustrações sobre Bela, que humildemente não
reclamava e ajudava seu pai como podia.
Um dia, o mercador recebeu notícias de bons negócios na cidade, e
resolveu partir. As duas filhas mais velhas, esperançosas em enriquecer
novamente, encomendaram-lhe vestidos e futilidades, mas Bela, preocupada com o
pai, pediu apenas que ele lhe trouxesse uma rosa.
Quando o mercador voltava para casa, foi surpreendido por uma
tempestade, e se abrigou em um castelo que avistou no caminho. O castelo era
mágico, e o mercador pôde se alimentar e dormir confortavelmente, pois tudo o
que precisava lhe era servido como por encanto.
Ao partir, pela manhã, avistou um jardim de rosas e, lembrando do
pedido de Bela, colheu uma delas para levar consigo. Foi surpreendido, porém,
pelo dono, uma Fera pavorosa, que lhe impôs uma condição para viver: deveria
trazer uma de suas filhas para se oferecer em seu lugar.
Ao chegar em casa, Bela, mediante a situação resolveu se oferecer
para a Fera, imaginando que ela a devoraria. Ao invés de a devorar, a Fera foi
se mostrando aos poucos como um ser sensível e amável, fazendo todas as suas
vontades e tratando-a como uma princesa. Apesar de achá-lo feio e pouco
inteligente, Bela se apegou ao monstro que, sensibilizado a pedia
constantemente em casamento, pedido que Bela gentilmente recusava.
Um dia, Bela pediu que Fera a deixasse visitar sua família, pedido
que a Fera, muito a contragosto, concedeu, com a promessa de ela retornar em
uma semana. O monstro combinou com Bela que, para voltar, bastaria colocar seu
anel sobre a mesa, e magicamente retornaria.
Bela visitou alegremente sua família, mas as irmãs, ao vê-la
feliz, rica e bem vestida, sentiram inveja, e a envolveram para que sua visita
fosse se prolongando, na intenção de Fera ficar aborrecida com sua irmã e devorá-la.
Bela foi prorrogando sua volta até ter um sonho em que via Fera morrendo.
Arrependida, colocou o anel sobre a mesa e voltou imediatamente, mas encontrou
Fera morrendo no jardim, pois ela não se alimentara mais, temendo que Bela não
retornasse.
Bela compreendeu que amava a Fera, que não podia mais viver sem
ela, e confessou ao monstro sua resolução de aceitar o pedido de casamento. Mal
pronunciou essas palavras, a Fera se transformou num lindo príncipe, pois seu
amor colocara fim ao encanto que o condenara a viver sob a forma de uma fera
até que uma donzela aceitasse se casar com ele. O príncipe casou com Bela e
foram felizes para sempre.
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